Une étude espagnole de 2024 révèle que la bondrée apivore, un rapace insectivore commun en France, s’attaque désormais aux nids de frelons asiatiques. Une lueur d’espoir pour la biodiversité menacée par cet envahisseur depuis plus de quinze ans.
Jusqu’à présent, aucun prédateur européen ne s’attaquait aux nids de frelons asiatiques. Mais des observations récentes dans le nord de l’Espagne montrent que la bondrée apivore pourrait bien changer la donne, en détruisant partiellement ou totalement les colonies pour se nourrir. Souvent comparée physiquement à la buse variable, la bondrée apivore est un rapace diurne présent dans nos campagnes, notamment en Vaucluse. Pour se nourrir et nourrir ses petits, elle s’attaque habituellement les nids de guêpes, d’abeilles ou de bourdons en quête de leurs larves. Malgré les dards acérés de ses proies, la bondrée apivore est totalement adaptée pour que leurs attaques soient inefficaces. On peut observer sur sa tête de toutes petites plumes très dures et des paupières tout aussi robustes. A cela s’ajoute des petites narines empêchant les assaillants de rentrer et une probable immunité contre le venin.
Les chercheurs espagnols ont observé que certains couples de bondrées auraient attaqué jusqu’à 60 nids de frelons asiatiques. Mieux encore, cette prédation a lieu au début du printemps, moment où les bondrées apivores regagnent l’Europe et les frelons asiatiques pondent. Il en va de même pour la période automnale, juste avant que les bondrées quittent nos terres qui équivaut à la période de reproduction des frelons asiatiques.
La bondrée apivore ne fera pas disparaître le frelon asiatique : ses effectifs restent modestes, environ 20 000 couples en France et une centaine de couple dans le Vaucluse. Mais comme en Asie, où un rapace proche contribue à l’équilibre naturel, elle pourrait aider à stabiliser la population du frelon. Pour cela, il faut préserver ce migrateur, qui quitte nos forêts fin septembre pour l’Afrique, avant de revenir chaque début de printemps.
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